Durante el viernes y el sábado ha tenido lugar el U. S. Classic, una competición estadounidense femenina, tanto junior como senior. Es relativamente interesante esta competición ya que, al ser la previa clasificatoria del campeonato nacional, es una oportunidad para ver cómo van las gimnastas con más nombre y echarle el ojo a alguna nueva. Se lleva celebrando desde el 83, aunque ha ido cambiando de nombre a lo largo de los años.

Esta edición la ha ganado Alyona Shchennikova, estadounidense de pura cepa, nacida en 2001 y residente en Colorado. A Alyona la conocemos del trofeo de Jesolo y de alguna competición doméstica. Podéis consultar su ficha en la web de la federación estadounidense de gimnasia pinchando aquí.

A decir verdad, no me entusiasma. A pesar de ser la más regular, viéndola, se me queda la misma cara que mantiene durante todos sus ejercicios:

El segundo lugar ha sido para Abby Paulson, a quien también pudimos ver en Jesolo.

En cuanto a las más conocidas internacionalmente, Ragan Smith ha competido en barra y asimétricas y ha ganado los dos. Ha ido a lo que ha ido. 6.2 de dificultad en barra y 6 en paralelas, ahí es nada. Dos mortales conectados y luego uno con pirueta, mortal adelante, baile del trenecito y doble en carpa de salida. La verdad es que ha sido muy bueno. Esta chica está cada día más alta, ¿no os parece?

Ashton Locklear, por su parte, ha sido octava en barra.

Tras más de un mes sin wifi debido a la mudanza, pido perdón y continuamos.

Aunque es un fenómeno que suele darse más en gimnasia rítmica, las chicas de artística también suelen aprovechar la música de sus ejercicios de suelo para hacer un pequeño guiño a la ciudad o país donde están compitiendo.

Y es que elegir una música local tiene sus ventajas: hace que el público se sienta identificado y conecte en todo momento con el ejercicio. Y tener al público a tu favor es una ventaja notable.

¿Y trae esto consecuencias positivas en la nota? Realmente no, pues cada juez es de un país y, además, se supone que son imparciales. Pero quizá en la nota E sí que pueda suponer un pequeño impulso, en tanto en cuanto la concentración de la gimnasta se supone mayor. Quiero decir, no es lo mismo una grada callada, aburrida, que una grada que disfruta y jalea lo que estás haciendo.

Y ya cuando la gimnasta es del mismo país donde se está compitiendo y elige su propia música, el pabellón de puede venir abajo.

En todo caso, considero que nunca se debe sacrificar la interpretación a favor de una música local. Si el estilo de la gimnasta no casa con el folclore del país, mejor elegir un tema que se adecúe a la atleta y no a la grada.

Veamos ahora una recopilación de gimnastas que optaron por elegir una música local para homenajear al anfitrión del torneo:

Elena Naimushina (que por cierto, nos ha dejado este año), en Moscú 80 echó abajo el pabellón con Kalinka. Una rusa en Rusia con música rusa, ¿qué más? 

En Barcelona 92, Svetlana Boginskaya eligió a los Gipsy Kings que, aunque franceses, hacen flamenco-rumba en español:

Y Tatiana Lysenko y su malagueña:

Simone Biles utilizó samba en Rio:

Y por último, tenemos el ejemplo contrario (y mi favorito). Gabby Douglas, o cómo convertirse en campeona olímpica en Londres con el Pa panamericano:

Hace poco, el exgimnasta ruso Alexei Nemov (conocido en el mundo de la gimnasia como Sexi Alexei) fue introducido en el salón de la fama (International Gymnastics Hall of Fame). Con motivo de dicho nombramiento, ha concedido una entrevista a la revista International Gymnast Magazine.

En ella, recuerda el curioso episodio que vivió en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004, cuando se convirtió en protagonista de la final de barra e, indirectamente, en el cambio del código de puntos, que pasó de una puntuación sobre 10 a una de final abierto. Lo que pasó es que, tras un espectacular ejercicio plagado de sueltas conectadas, recibió una nota que no convenció al público. Este, indignado, comenzó a silbar a los jueces, que revisaron la nota de Nemov, dejando la final paralizada durante un buen rato. Finalmente, comunicaron su nota definitiva que, pese a haber subido unas cuantas milésimas, no fue suficiente para que Alexi subiera al podio. Lo mejor de todo es verlo muerto de vergüenza pidiendo calma al público:

Pero lo importante de la entrevista, lo que puede llegar a generar debate, es su opinión acerca de la proliferación de especialistas en las finales por aparatos. Según Nemov, los gimnastas deberían centrarse en la competición individual y no en uno o dos aparatos, pues la gimnasia es un deporte multidisciplinario.

Si bien ha existido siempre, es cierto que la figura del especialista ha proliferado en los últimos años. Antes el gimnasta trabajaba los cuatro o seis aparatos, ahora cada vez más los hay que prefieren centrarse en uno o dos. Esto les quita la opción de la competición individual, pero les suma posibilidades en las finales por aparatos.

Por un lado, es cierto que esto divide la gimnasia, como si fuesen dos deportes diferentes: por un lado, el all-around; por el otro, las finales individuales. En este aspecto quizá no me parezca lo más justo, pues los especialistas restan opciones de medalla a los que participan en el all-around: menos aparatos en los que centrarse y menos competición previa los hace llegar más frescos a la final.

Pero por otro lado, me parece una buena forma de reciclarse para los gimnastas de mayor edad que no se ven capacitados para entrenar todos los aparatos a un nivel competitivo. Porque es esto lo que más solemos ver: antiguos gimnastas completos que, con el paso de los años, se han ido especializando, véase Oksana Chusovitina (salto) o Fabian Hambüchen (barra). Además, esto nos da la posibilidad de ver ejercicios de un altísimo nivel, que para el espectador siempre es bueno.

Pero, ¿ganan siempre a los especialistas? No hay más que ver los resultados de los últimos Juegos Olímpicos. En femenina, todas las medallas de oro por aparatos las coparon Simone Biles y Mustafina, medallistas en la final individual. Podemos considerar a Sanne Wevers como especialista en barra y asimétricas. Además de Wevers, Paseka logró la plata en salto y Steingruber el bronce, si bien esta última es gimnasta completa aunque destaque en salto y suelo. En asimétricas lograron medalla Madison Kocian y Sophie Scheder, también especialistas. Pero en ninguno de los dos aparatos las especialistas lograron el oro.

En masculina sí podemos ver cómo destacan más los especialistas. En salto, Ri Se Gwang; en anillas, tanto Petrounias como Zanetti; y, en barra Hambüchen. Sin embargo, Oleg Verniaiev y Max Whitlock, plata y bronce de la general respectivamente, consiguieron el oro en paralelas el primero y en suelo y caballo con arcos el segundo.

En fin, me parece una desventaja para los gimnastas completos, pero como espectadora me gusta ver especialistas en competición. Los gimnastas completos siguen siendo capaces de ganar en las finales por aparatos, no siempre ganan los especialistas.

Bibliografía:

International Gymnast, «Nemov Favors All-around 'for Equity and Beauty'»

F. I. G., Q and A on the new Oympic qualification system in Gymnastics

Siento no haber publicado el domingo, estoy de mudanza. Resulta que la semana pasada visitó la nueva sede de la FIG el mítico gimnasta chino Li Ning. La nueva sede está en Lausana (Suiza), donde se han mudado (como yo, je, je) desde Moutier (también en Suiza). También aprovechó para visitar la estatua que le han dedicado en Montreux:

Pues a mí Li Ning me parece un personaje bastante curioso por diferentes motivos, entre ellos por ser el fundador de la famosa marca de ropa que lleva su nombre (Li Ning, que ha vestido a un montón de equipos de numerosos deportes), por ser el que encendió el pebetero en los Juegos olímpicos de Pekín 2008 y por tener los huevazos de decir que se consideraba mejor que Bilozerchev, porque el amor propio no hay que perderlo nunca. Por todas estas cosas me apetece hacer un especial "Elementos, ¿qué es el...?", pues nuestro Li tiene algunos con su nombre en el código.

¿En qué aparato? Caballo con arcos.

¿En qué consiste? Es un elemento que combina tijeras y apoyo invertido. Comienza con una tijera con un cuarto de giro que sube al apoyo invertido con las dos manos en uno de los arcos del caballo y, de ahí, un apoyo transversal con las piernas abiertas con las manos en el otro arco. En el especial de caballo con arcos podéis ver un vídeo de Alex Naddour haciendo el elemento.

¿Qué dificultad? D.

¿En qué aparato? Anillas.

¿En qué consiste? Este tiene dos variantes. En la primera, pasas de la suspensión invertida (colgarte boca abajo con los brazos pegados al cuerpo) a la suspensión dorsal (prácticamente lo mismo, pero boca arriba y con el cuerpo en L). La segunda es pasar del apoyo atrás a la suspensión dorsal. Son dos elementos de impulso.

¿Qué dificultad? B. No pueden hacerse más de dos durante el ejercicio. Bueno, sí puedes, pero solo te van a contar dos.

La entrada de hoy es un vulgar cotilleo, como diría mi profesor de historia del instituto. Y es que durante un tiempo corrió el rumor de un romance estival entre el ciclista Taylor Phinney y la gimnasta Shawn Johnson durante los Juegos Olímpicos de Pekín 2008.

Ambos debutaron en esos juegos representando a Estados Unidos. Taylor, aunque ahora se dedica al ciclismo en ruta, compitió en persecución individual (quedó séptimo, por cierto). Shawn fue subcampeona de la general de gimnasia artística, por equipos y en suelo; y campeona en barra de equilibrio.

 Todo el mundo ha oído hablar de lo que sucede en la villa olímpica durante los juegos, y entre dos jóvenes de 16 y 18 años no iba a ser menos. Durante un tiempo corrieron rumores. Cuatro años depués, ESPN publicó un artículo hablando de las relaciones de los atletas en la villa olímpica, que nos hizo salir de dudas.

En el artículo, Taylor cuenta cómo surgió el flechazo. Dice que noche tras noche les lanzaba a las gimnastas chocolatinas por el balcón, ya que ellas tenían prohibido tomarlas. Que incluso casi se olvida de que estaba allí para correr en bicicleta, qué olvidadizo nuestro Phinney. Que después de que Johnson ganara su oro en barra, se fue con sus padres a un hotel y allí se besaron (él lo llama «sesión de besos») y que incluso mantuvieron una breve relación vía Skype, pero que al poco lo dejaron. Y que en los Juegos de Londres 2012 trataría de pasar todo el tiempo que pudiera con ella, pero que también procuraría alejarse de la villa para no distraerse con las chicas.

Cuando Shawn participó en Dancing with the stars él fue a visitarla y rememoraron el romance. Incluso se escribieron en Twitter cuando se publicó el artículo de ESPN:

Actualmente Shawn está casada con Andrew East, jugador de fútbol americano. Además, escribió un libro autobiográfico en el que hablaba del tema (en la bibliografía os dejo el título).  De Taylor, creemos que está soltero, pero son famosos sus flechazos por Twitter, o su #GiroLoveStory en el Giro de Italia 2012.

Y ya está, simplemente me hace gracia el cotilleo, ya que me gustan tanto la gimnasia como el ciclismo, y me hace gracia cómo lo cuenta Phinney.

El caballo con arcos, ese gran incomprendido. ¡Pero si solo es un tío dando vueltas encima de un potro! Y no es mentira, pero esas vueltas requieren una técnica y, aunque sean difíciles de identificar, combinaciones de elementos muy complejos son los que forman el ejercicio del caballo con arcos: sobre los arcos, entre los arcos, desplazamientos...

Existen dos grandes grupos de movimientos en el caballo: los impulsos (o tijeras) y los molinos (ya sea con piernas juntas o abiertas). Dos maneras de realizarlos: estáticos o con desplazamiento; y varias zonas donde hacerlos: sobre las anillas o en cualquiera de las tres zonas en las que estas dividen el caballo (los dos extremos y la zona central entre las anillas).

Estos movimientos se van combinando entre sí para añadir dificultad: puedes hacer dos tijeras seguidas, o dos tijeras con desplazamiento, o con medio giro, tijeras hacia delante, tijeras hacia atrás; molinos con apoyo lateral, con apoyo facial, molino-tijera-molino... y conforme diversos gimnastas van innovando y uniendo elementos, estos van recibiendo sus nombres y el caballo con arcos se hace casi imposible de entender.

En Youtube podemos encontrar numerosos ejercicios con los elementos realizados y su valor de dificultad en el código. Como los aparatos van por modas, cada ciclo olímpico aparecen una serie de elementos que prácticamente todos los gimnastas hacen. Este ejercicio del estadounidense Alexander Naddour es una buena referencia para saber qué vamos a encontrarnos este ciclo olímpico:

Tijera hacia atrás al apoyo invertido: aquí vemos cómo empieza con un impulso, para para el apoyo invertido y a continuación seguir con más elementos de impulso.

Li Ning: ya vemos el primer nombre pripio de la lista. Un Li Ning es un elemento de impulso en el que el gimnasta hace una tijera hacia delante con medio giro, hace un apoyo invertido apoyando ambas manos en un solo arco y luego bajar con las piernas abiertas apoyando una mano en cada arco.

Sohn: es ese giro completo que hace con una sola mano.

Molino piernas cerradas-Stockly A-Stockly B-Stockly A: pero, ¿qué es el stockly, por el amor de Dios? son esos giros (molinos) que los gimnastas hacen con las dos manos apoyadas en un arco. Tanto el A como el B tienen una dificultad B, combinando los tres obtiene una E.

Molino-Stockly B-rusa 360º: la rusa es ese giro en el que el cuerpo del gimnasta permanece mirando hacia abajo, por lo que giran sus manos, pero no su cadera. En este caso, el giro tiene 360 grados.

Spindle Magyar: "spindle" es pivotar. El Magyar son los dos molinos en apoyo transversal con pivotado que hace en el extremo del caballo (y luego apoya una mano en un extremo y la otra en un arco para sus molinos).

Wu Guonian: el desplazamiento haciendo tres rusas, una en cada parte del caballo.

Tong Fei: otro desplazamiento, es lo mismo que el anterior, pero en lugar de hacer tres rusas hace dos, pasando de un extremo del arco al otro (es decir, dando un "saltito" para no pasar por la zona central).

Sivado: otro desplazamiento, esta vez con molinos atrás de un extremo a otro del caballo (esta vez sí apoya las manos en los arcos).

Stockly A-apoyo invertido con giro de 360º: normalmente las salidas suelen ser con apoyos invertidos con giros. Cuantos más giros, mayor dificultad.

Por último, un vídeo del británico Sam Oldham hablando del aparato: